인간의 가장 기본적인 욕구 중 하나는 수면이다. 충분한 수면은 아동의 뇌와 정신 및 신체 발육에 아주 중요하며, 수면이 방해가 되었을 때 그 시기에 발육할 수 있는 부분의 장애가 생길 수도 있다. 소아의 수면은 부모와의 관계에서 아주 중요한 심리적 사건이 된다. 성장과정에서 중요한 심리적 과제 중의 하나는 부모와의 정신적 심리적 분리 혹은 이별(separation)과 개체화(individuation)이며, 아이 입장에서 잠이 든다는 것은 부모와의 이별이다. 부모와의 분리 및 이별 불안이 아동의 수면을 방해하는 원인이 될 수도 있으며, 그밖에 가정의 불화, 동생의 출생, 학교 입학 등과 같은 정신적인 스트레스, 시끄럽고 무질서한 수면환경, 신체 질환 등이 수면 장애를 유발시킬 수 있다.
아동의 수면장애의 대표적 증상 중 악몽(nightmare)과 야경증(sleep terror)에 대해 알아보고자 한다. 이 두가지 증상은 잠자는 동안의 공포 반응이며 몇 가지 차이점 click이 있다.
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